据不少野史记载，朱元璋死前曾下令将三千名妃子陪葬，这到底是真是假呢？
中国古代帝王将相都实行极其残忍的丧葬制度，秦汉时期丧葬习俗十分盛行，但汉朝以后，统治者觉得这种制度太不人道，便逐渐废除了。
但到了明代，考古学家在朱元璋的墓中发现了很多宫女的尸骨，显然朱元璋死时实行的是秦汉时期的活人祭祀制度。那么，这些妃子是怎么死的呢？
早在朱元璋执政时期，这种人祭制度就已经在朝廷中流传。公元1395年，朱元璋的次子朱爽（也就是秦王）死后，朱元璋下令将秦王的两个公主一起陪葬，以便儿子在去往冥界的路上有人陪伴。
1398年，朱元璋去世，其孙朱允炆继位。按照朱元璋的遗嘱，朱允炆下令，所有未生育的妃嫔都要随他陪葬。命令一出，朝堂上顿时一片混乱，哭喊声不绝于耳。
因为当时形势比较混乱，很多官员借机贪污枉法，以报复私仇。有的妃子没有生育，在一些官员的庇护下活了下来；有的妃子生育了，却因为得罪了某些官员，而被逼着活埋。史书上把这些被逼着活埋的妃子称为“朝天女”。
朱元璋陵墓中那么多的妃嫔，是怎么和他一起死去的呢？历史界对这个问题一直存在争议，有史学家认为，这些妃嫔一定是自缢而死的。这种观点听起来有些荒唐，这么多的妃嫔怎么会自杀呢？
持这种观点的学者是这样解释的：朱允炆下达活埋令后，派人把后宫符合条件的妃嫔全部列出名单。下葬当天，名单上的宫女和妃嫔聚集在一间屋子里。太监们已经在屋子里摆放了与被活埋人数等量的御椅，每把御椅上方都挂着一块七尺长的白绫。胆子大一些的宫女们咬着牙，把头伸进白绫做的带扣里，然后用脚把御椅推开，几分钟后便安静下来。
胆子小一些的宫女们吓得瑟瑟发抖地坐在地上，但旁边的太监们却没有放过这些无力的宫女，他们一个个将宫女抬起来，将这些吓得魂不守舍的宫女强行按在扶手椅上，再将白绫做的带扣架在她们头顶，将扶手椅挪开，这些宫女们已经吓得半死，经过这样的折磨，很快就死去了。
一些史学家也认为这些妃子是采用体内注入水银的方式陪葬的，为了防止陪葬妃子像朱元璋一样尸体腐烂，一些朝臣和太监采纳了给妃子体内注入水银的建议。
朱允炆命人把要被活埋的妃嫔们的名字登记下来后，下葬的那一天，就把名单上的所有妃嫔们召集到一起，然后给她们一杯放了安眠药的茶，等妃嫔们睡着后，旁边的太监就把她们的头割下一块，行刑官拿着铜勺，往割的地方灌入水银，灌入一定量的水银后，再用针线把头缝起来，一切就绪，被活埋的妃嫔们无一幸存。
