中生代墓葬壳的生态修复
它体型仅如一角硬币般大小，却曾把恐龙当作美味佳肴；它心狠手辣，喜欢吃鸟兽和人类的尸体，却懂得夫妻配合，给幼虫留下食物；它在地球上存在了1.65亿年，虽历经沧桑却从未被时间改变，可谓拥有“永葆青春容颜的秘诀”……它就是自然界最古老的“清道夫”——埋葬虫。9月16日，中国科学院南京地质古生物研究所黄迪英研究员研究团队在《美国科学院院刊》上发表题为《解码中生代埋葬虫亲代抚育行为》的论文。 通过对不同时期埋葬虫化石的研究，这种小昆虫的秘密被揭开了。
典型生活
尸洞里，小虫子的重口味
它的头上有两根长长的触手，身披一块有花纹的黑色“壳”，身体不比一角硬币长，不时发出细微却尖锐的鸣叫声，这就是埋葬虫。
一天，夫妻俩兴高采烈地出门，触手很快在附近发现了一具腐烂的尸体。夫妻俩第一时间就判断出这具哺乳动物尸体的大小，大约有2两重。于是夫妻俩舍不得吃，一起在尸体上喷洒了防腐液，拔掉尸体的毛发，然后挖了一个坑，用脚一踢，尸体就掉进了坑里，化作尸球埋了下去。藏家夫人还在“食物”上生下了自己的孩子，和丈夫一起照顾，直到10多天后，这些小小的葬虫才长成成虫……
黄迪英研究员“复原”了一亿年前一对葬虫的典型生活。这时候，想想那些葬虫成天围着尸体转圈的样子，是不是感觉有些恶心呢？
其实它为保护地球生态环境做出了很大的贡献！自然界中著名的昆虫“清道夫”有三种，一是蜣螂（俗称“屎壳郎”），二是绿头苍蝇，三是埋葬虫。相比前两者，埋葬虫距今已有1.65亿年的历史，可以说是地球上最早的“清道夫”。
因为它们喜欢将鸟兽的尸体埋在松软的土层中，形成尸球，所以得名“埋葬虫”。
如果没有陪葬铠甲，你能想象从古至今尸横遍野、恶臭四溢的场景吗？带着这个问题，我们来试着了解一下。
惊人的食欲
吞下相当于自身重量60倍的腐肉
埋葬虫有近200种，但一般可分为两大类：“尸甲虫”和“埋葬虫”。
据介绍，甲虫喜欢体型较大的尸体，每当发现“美味大餐”时，它们就会成群结队地钻到尸体下面，不断挖出泥土，让尸体慢慢沉入土层。埋葬之后，甲虫们的“盛宴”就在漆黑的地下开始了。它们埋葬尸体的速度非常快。据悉，200只甲虫在两小时内就能把一具成年野猪的尸体埋入地下，并在三天内将其吃掉。在这个过程中，每只甲虫平均能吞下相当于自身体重60倍的腐肉，能有效减少脊椎动物寄生虫和病原体的传播。
埋葬虫通常是小作坊里的“夫妻”操作，更喜欢200克以下的小尸体。埋葬尸体前，埋葬虫夫妻会对尸体进行处理，去除消化道和体毛，将尸体卷成尸球埋入地下，然后在表面涂抹分泌物，防止腐肉被细菌进一步分解。每年繁殖季节，埋葬虫都会在腐肉上挖洞产卵，并在其中养育一窝幼虫。
有专家分析推测，一对埋葬虫几天之内就能吃掉一具老鼠大小的动物尸体，还能通过粪便将其分解成对土壤有益的物质。作为大自然的清道夫，它们吃腐尸的独特习性不仅净化了环境，还改良了土壤。
“大部分埋葬虫都是有益昆虫。”黄迪英说，一般来说，埋葬虫栖息的地区植被生态趋于良好。
进化停滞
1.65亿年后依然如此
“埋葬虫最早是在2002年被发现的，由于外形有点像隐翅虫，当时被人误认为是隐翅虫。”黄迪英说，隐翅虫是埋葬虫的天敌，而科学家当年发现的埋葬虫化石就和隐翅虫在一起，这可能是因为隐翅虫来不及“消灭”埋葬虫。
黄迪英团队发现的埋葬虫化石距今1.65亿年，发现于内蒙古宁城市道虎沟村，共发现37个埋葬虫化石，这一发现将埋葬虫的年代提高了1.3亿年。
然而，如果一只埋葬虫意外回到古代，它可能会发现，除了可以吃恐龙肉之外，生活并没有发生太大的改变。
“埋葬虫是一种很奇怪的昆虫，1.65亿年来，它的外貌没有发生太大的变化，用我们的行话来说，叫‘进化停滞’。”黄迪英告诉记者，1.65亿年来，埋葬虫的生活习性并没有发生太大的变化。或许正是因为生活习性没有改变，它的外貌才没有发生太大的变化。1.65亿年前的埋葬虫，有棒状的触角，盾片发达……
生存策略
沟通与防御靠“发音文件”
这项历时5年的研究，不仅发现了更多的化石，而且研究人员在扫描电子显微镜下，发现了位于埋葬虫化石腹部的发音文件，为理解埋葬虫类昆虫复杂的行为机制提供了新的见解。
据悉，早期的埋葬虫并没有发声器官，但在中生代晚期的白垩纪时期，埋葬虫进化出了一种“发声锉”，在受到天敌攻击时，可以发出尖锐的声音吓跑其他捕食性昆虫，这是一种巧妙的生存策略。
现代埋葬虫的重要天敌之一是隐翅虫，它有巨大的上颚，是一种凶猛的捕食者。一些最早的隐翅虫化石记录与埋葬虫来自同一化石产地。因此，有理由相信这些大型捕食性隐翅虫可能是当时埋葬虫的天敌。
黄迪英告诉记者，除了能防敌之外，这个小小的声音文件在葬甲抚养后代的过程中，还发挥着至关重要的作用——声音文件是成虫和幼虫交流的必要手段。它们是如何与幼虫交流的呢？据悉，幼虫没有发声器官，但它们会来回扭动身体，通过“肢体语言”告诉父母自己的想法，而此时，葬甲成虫就会用声音文件发出声音来回复孩子。至于什么样的音频是生气，什么样的音频是爱，目前尚不得而知。
黄迪英介绍说，中侏罗世的埋葬虫都没有发现声音文件，而早白垩世的埋葬虫却全部发现了声音文件，说明早白垩世的一些埋葬虫已经具备了原始的育儿行为。
“特殊技能”
提供线索解决各种谋杀案
在动物尸体的腐烂过程中，昆虫无疑扮演着极其重要的角色。它们不仅以动物尸体为食，还帮助大量微生物进入其中，加速腐烂腐烂。人类尸体亦是如此。早在800多年前，宋代法医就利用苍蝇喜欢“追腐臭”的特点，为破获各类凶杀案提供线索。
事实上，不仅蚊子和苍蝇，甲虫也可以充当法医破案。
从昆虫法医角度看，能对破案有重大意义的昆虫有蚊子、苍蝇、蚂蚁、蜜蜂、蝴蝶、蛾子和甲虫等。其中，蚊子和苍蝇容易被早中期尸体吸引，尤其是绿头苍蝇，它们能嗅到血腥味，在凶杀发生后十多分钟内就赶到案发现场；而甲虫的出现，说明死者被杀害的时间已经很长了。如果从尸体上采集到甲虫，证明尸体处于腐烂的后期。
一般来说，埋葬螨家族不同种属到达尸体的时间比较稳定，因此，如果在尸体中发现埋葬螨，就可以确定死者的大致死亡时间。此外，法医还可以根据幼虫的发育情况以及对温度、湿度的判断，建立统计模型，推断尸体的具体死亡时间。
黄迪英告诉记者，国外已利用墓葬龟甲成功侦破疑难大案，但我国在墓葬龟甲取证领域才刚刚起步。
难在哪里？记者查阅资料发现，在实际办案过程中，法医对于腐烂尸体（块）上出现的常见食尸虫的鉴别，并不觉得有多难。难的是，因为幼虫之间的差异非常小。因此，往往需要将从现场提取的幼虫样本送往实验室养成成虫，才能够轻松辨别出种类。但这也意味着，破案的最佳时机可能就此丧失。
此外，在同一季节的不同时间，由于环境温湿度的变化、室内外的差异、室内楼层的不同等，各种因素都会影响勘察结果。因此，今后利用陪葬铠甲破案时，一定要充分考虑这些因素，才能准确推断腐尸（件）的死亡时间。
