明朝定陵，乃是明代第十三帝，神宗显皇帝朱翊钧，其年号为万历的陵墓。此地还埋葬着他的两位皇后，分别是孝端与孝靖。定陵坐落在大峪山下，处于长陵的西南方，建造于1584年至1590年期间，也就是万历十二年至万历十八年年号的时间段内。
祾恩门、祾恩殿、宝城、明楼以及地下宫殿等，是定陵的主要建筑，其占地若干平方米，定陵是明十三陵里唯一一座已被发掘的陵墓。
处于“文化大革命”时间段里，定陵被当作“牛鬼蛇神”予以批斗，万历皇帝以及两位皇后的尸骨棺椁遭到毁坏，而且鉴于当时人们文物保护意识欠缺，以及处于当时特定的历史时期，也就是主要指“文化大革命”和“破四旧”，致使定陵出土的大量丝织品没能获得有效保护，快速风化，所以，定陵的发掘被视作考古史上的一大悲剧。
明定陵建成之际，皇帝年仅28岁，直至1620年才正式予以启用，此陵墓竟然整整闲置了长达30年之久，而且定陵成为了十三陵里最大的三座陵园当中的一座，这三座陵园分别是成祖长陵、世宗永陵、神宗定陵，它是完全依照其祖父世宗的永陵来建造的，其地面建筑总共占据18万平方米，前端有着宽阔的院落三进，后端存在高大的宝城一座，陵正门的前方是三卒汉白玉石桥，经过这座桥便是高大的碑亭，亭的周围有祠祭署、宰牲亭、定陵监等300多间建筑物。再往后，便是陵园最外面的围墙，也就是外罗城，它是围墙外的围墙，由明世宗首开创制，因明神宗建陵时比照世宗，故而存在外罗墙。
在明朝崇祯十七年，也就是公元1644年的时候，李自成所率领的农民军进入了昌平，那些在地面上的木构建筑有大部分都被焚烧毁掉了。就在这同一年，清兵进入了关内，陵园又一次遭到了破坏。
于清乾隆五十至五十二年的时候，也就是1785 - 1787年期间进行修葺之际，祾恩门被缩小规制重建了，祾恩殿同样被缩小规制重建了，然而民国年间它又一次被焚毁了。陵园建筑当中，只有宝城始终未遭严重破坏，只有明楼始终未遭严重破坏，只有重门始终未遭严重破坏，只有陵垣始终未遭严重破坏。
定陵是明朝十三陵中三座三陵当中的其一，然而要是谈论它的地位，这座陵墓跟明成祖朱棣相比还是存在着一定程度的差距的。在1956年的时候，那可是新中国成立的第七个年头，当时北京市的领导吴晗跟著名的历史学家郭沫若一块儿向上呈交了挖掘明朝陵墓的请示。
这份报告主要向上面请求，挖掘明成祖朱棣的长陵，那时国家考虑挖掘古墓，能进一步推动历史文化的研究，故而同意了吴郭二人的请示。
于是，吴郭二人，带着人，着手开始挖掘，因为没有专业考古人员，挖掘工作，是雇佣当地百姓来做的，这帮民工，对于古墓挖掘知识，根本一无所知，更别提经验了。
然而，在对朱棣的长陵展开挖掘之际，进行挖掘的那些人，就连陵墓的地宫都没能寻觅到，彼时，鉴于不存在先进的探测设备，并且更不存在先进的挖掘技术，所以，挖掘队作出了一个决定，那便是放弃对长陵的挖掘，转而决定去挖掘保持完好的定陵，如此一来，挖掘万历皇帝陵墓这一事项便被提上了日程。
找寻定陵时，吴郭二人找来的当地农民，开始进行挖掘，因匮乏专业挖掘工具，仅有的是锹、锄头等农具，定陵就这样被胡乱挖掘了一整年，方才找着地宫入口。
可入口被找到了，对于那些无知的挖掘人而言，横在他们跟前的竟是金刚墙。针对这堵墙，那些从事挖掘工作的民工觉得墓里存在神秘力量，部分参与挖掘的农民因惧怕死亡，便想着回家，然而在经过思想动员之后，好不容易才把他们留下来进而继续挖掘。
俗言道，手里没持有那种被称作「金刚钻」的物件，就没能力去从事诸如针对「干瓷器活」这般的事务。怎样去开启那金刚墙呢，这成为了横亘在他们面前的棘手难题。鉴于郭老等一众人员并没能掌握古墓挖掘的相关技术，所以迫不得已只能强行拆除弄出一条通路，一直到墓门被成功打开为止。
历经三百年于墓中沉睡的万历皇帝，最终得以重见天日。并且，在万历皇帝以及他的两位皇后的棺椁之内，出现了数量众多的随葬物品，其中还有难以计数的金银玉器、珠宝，其所达数目多达三千多件。
定陵所挖掘出的文物数量极多，尤其是那皇帝以及皇后身上穿着的衣物，全都是丝织品，却并无专业人士予以妥善保管。依据资料记载，挖掘人员居然把丝织物用以浆糊裱起来，很快这些衣物就变得硬邦邦且颜色变黑，已然损毁到无法修复的地步。
还有一些古书籍由也没有得到妥善的保管，见空气阳光后被损毁。
有人发出感叹，考古学家夏鼐，在定附进行发掘三十年之后，曾经讲过，要是现在去挖掘，结果会好一些，再往后推迟三十年可能成效更佳。然而，木已成舟的状况已无法再回转。自从定陵被发掘之后，国家此后作出规定，不再主动对一些帝王陵开展挖掘工作，除非是出于保护性的挖掘。
